La disparition de l'Oiseau Blanc

En 1927, Charles Nungesser, toujours en quête de nouvelles aventures, propose à François Coli d’être son navigateur pour réaliser la traversée de l’Atlantique Nord sans escale. Sans même s’inscrire pour le Prix Orteig qui propose 25 000 dollars à tout pilote qui réalisera la traversée d’un côté ou de l’autre, les deux hommes vont tout mettre en œuvre pour leur périple.
Leur appareil est un prototype Levasseur, biplan, avec un moteur d’une puissance de 450 chevaux. Sur le fuselage blanc, Nungesser fait peindre son emblème qu’il arborait sur son Nieuport 17 pendant la guerre. Pour gagner en poids, les pilotes se débarrassent de tout ce qui n’est pas nécessaire, enlevant même la radio et n’emportant pas de canot de sauvetage, pour pouvoir loger le plus  de carburant possible. Le train d’atterrissage sera largué après le décollage et au final, l’appareil pèse encore 5 tonnes. Nungesser rebaptise son avion l’Oiseau Blanc.
Le 8 mai 1927, après avoir prit un kilomètre d’élan, l’appareil décolle lourdement du Bourget. Il survole Etretat, puis L’Irlande. Là, un officier de la Royal Navy le voit et le note dans son journal de bord. L’Oiseau Blanc prend la direction de l’océan Atlantique. Le 9 mai au soir, le journal "La Presse" annonce prématurément la victoire, mais la réalité est tout autre. L’avion n’arrivera jamais à destination.

En 1980, suite à un article paru dans un journal américain, des rumeurs laissent penser que l’appareil se serait écrasé dans une région inhabitée du Maine sur la côte Est des Etats-Unis. Des recherches sont organisées dans cette région quelques années plus tard mais n’ont pas abouti.
Une nouvelle piste se base sur des témoignages d’habitants de Saint-Pierre-et-Miquelon qui disent avoir vu ou entendu un avion le 9 mai 1927. Un juge, un membre du parlement et un  pêcheur affirment avoir aperçu un avion longeant la côte de Terre-Neuve à basse altitude pour éviter le mauvais temps. Pourrait-il s’agir de l’Oiseau Blanc ? Depuis quelques années, d’autres témoignages accréditent l’hypothèse selon laquelle les deux aviateurs français auraient pu être indirectement victimes de la prohibition au large des côtes de Saint-Pierre-et-Miquelon. Des contrebandiers, dérangés par le survol de l’appareil, l’auraient alors abattu. Mais là encore, ce n’est qu’une supposition.

Toujours en 1927, Charles Lindberg tente la même traversée en partant de New York, affirmant avoir attendu le résultat des recherches pour se lancer dans l’aventure. Si Nungesser et Coli avaient été retrouvés, il ne serait pas parti. Il décolle et arrive au Bourget près de 30 heures plus tard, où une foule en liesse l’attend.

Pour beaucoup, Nungesser et Coli sont les premiers à avoir réussi la traversée même s’ils ne sont jamais arrivés.

 

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